I Seattle eksperimenterer man med nabo-nyheder på nettet og journalistik, man kan tjene penge på.

Nyhedsorganisationen Next Door Media fra Seattle har inden for det sidste halve år lanceret tre nye nyhedssites, vundet en Online Journalism Award foran store publikationer som Los Angeles Times og The Miami Herald og beklaget sig over at have flere annoncører, end de behøver. Mange flere.

I de fleste amerikanske mediers ører lyder det noget utroligt, og derfor har de nu vendt blikket mod tech-byen for at kigge nærmere på den alternative medieindustri, der leverer både væsentlige nyheder og massevis af page views.

Nyheder fra dit nabolag

Inden for de sidste to år har man i Seattle set et boom i nyhedsblogs, der har et snævert fokus på enkelte nabolag. Hyperlokale nyheder hedder denne seneste trend i amerikansk journalistik.

“Om det er en mindre episode som et gasudslip eller store beslutninger inden for skoledistrikter, dækker vi det ned til mindste detalje”, siger Doug Alder, chefredaktør for Next Door Media.

Next Door Media er en nyhedsservice, der samler otte forskellige nyhedssites, der dækker hver deres bydel i Seattle. Journalisterne og redaktørerne bor selv i det nabolag, de producerer nyheder til, og “kontorerne” er byens utallige kaffebarer.

Fænomenet hyperlokale nyheder er vokset ud af aviskrisen i USA, der særligt ramte storbyen på vestkysten. For et år siden bukkede en af byens store morgenpublikationer, The Seattle Post-Intelligencer, som USA’s første avis under og fortsatte sin eksistens online med en betydeligt mindre redaktion. Det efterlod et stort hul, som arbejdsløse journalister succesfuldt har forsøgt at lukke ved at vende tilbage til ældgamle journalistiske normer om at servicere samfundet og bringe folk sammen.

Læsernes øjne og ører

Next Door Media er startet af MSNBC-journalisten Cory Bergman, der for to år siden begyndte at rapportere fra bydelen Ballard, på bloggen MyBallard.com.

“Aviserne blev nødt til at skære i deres redaktioner på grund af krisen, og det betyder, at der er mere fokus på større historier, mens mindre historier ikke når gennem nåleøjet”, lød Bergmans forklaring på Seattles store succes med hyperlokale nyheder i november i et interview med The New York Times.

Redaktionerne på Next Door Medias otte nyhedssites er dog heller ikke store og består typisk af en enkelt fuldtidsarbejdende journalist. Men det betyder ikke noget for kvaliteten af det indhold, der bliver produceret, siger Alder.

“Vores læsere er de vigtigste øjne og ører vi har”, siger han og understreger, at Next Door Medias historier oftest bliver til som følge af tips fra Seattleites.

Lokaldetektiven ‘Silver’

Dale Steinke er redaktør for sitet PhinneyWood.com, der dækker bydelene Greenwood og Phinney Ridge, og har været en del af Next Door Media siden marts 2008.

Ligesom redaktørerne for de syv andre hyperlokale nyhedssites, er Steinke uddannet journalist, men siger, at han blot tjekker facts, mens de egentlige reportere er bloggens læsere.

“Vi har endda én i nabolaget, der går under navnet Silver, som sidder og lytter til en politiradio og alarmerer os, så snart noget interessant sker”, siger Steinke. “Ligesom dengang en voldsom storm raserede, og et træ faldt ned i et hus klokken halv fire om natten”.

Men Silver har også bidraget med større scoops, der kan forklare, hvorfor hyperlokale nyheder er vigtig journalistik.

Da en pyroman hærgede Greenwood i efteråret bragte PhinneyWood.com elleve historier i løbet af tre dage, mens Seattles nu eneste morgenavis, The Seattle Times, leverede en enkelt artikel og et blogindlæg - og det selvom historien var stor nok til at ende på tv.

Trygge annoncører

Med omkring en million page views hver måned ser det ud til, at Next Door Media har fundet en forretningsmodel, hvor man igen kan tjene penge på journalistik. Hemmeligheden bag er endnu en gang lokal. Alle sites på Next Door Media er ligesom traditionelle medier reklamefinansieret, og ligesom organisationens nyheder, kommer også pengene fra lokalsamfundet.

“Det geniale ved, at vi producerer nyheder på et hyperlokalt niveau er, at forretningerne kender os - og vi kender dem”, forklarer Alder og peger på, at selskabet aldrig har forsøgt at sælge annoncer, men at annoncører melder sig på banen i massevis, på trods af krisetider med annoncefald overalt i branchen.

Next Door Media er taknemmelige for reklamekronerne og gør deres til at sikre den gode atmosfære mellem lokale firmaer og deres nyhedssites.

“Vi prøver på at give noget tilbage til nabolagene gennem sponsorskaber og andre initiativer”, siger Alder. “Det samarbejde vi har med vores annoncører om at styrke lokalsamfundene er vores force, og det er noget vi satser på at udvikle i fremtiden”.

Partnerskab med The Seattle Times

Sammen med tre andre hyperlokale nyhedsblogs i Seattle indgik Next Door Media i august 2009 et partnerskab med The Seattle Times, der øjnede muligheden for at få adgang til den detaljerede nyhedsindsamling, der foregår på mange nabolagsblogge.

Doug Alder er stolt af partnerskabet med avisen.

” Seattle Times har mulighed for at bringe vores historier ud til en bredere læserskare, mens vi giver dem historier, de normalt ikke ville dække, men som er af interesse for resten af Seattle”, siger Alder om partnerskabet. “Det er godt for Next Door Media, for Seattle Times, for vores læsere og for byen som helhed”.

Dale Steinke er enig og forudser, at samarbejdet mellem hyperlokale og store medier kan gå endnu længere og omfatte udviklingen af en profitabel forretningsmodel for journalistikken som helhed: “I takt med at hyperlokale sites bliver mere og mere populære, lukker det op for samarbejde om at skabe annoncemodeller, der kan finansiere både hyperlokal og traditionel journalistik”.

Nabo-nyheder i Seattle

www.nextdoormedia.com omfatter otte hyperlokale nyhedssites i Seattle.

Andre hyperlokale nyhedsorganisationer i Seattle:

• www.WestSeattleBlog.com
• www.Neighborlogs.com
• www.Crosscut.com
• www.PubliCola.net
• www.InvestigateWest.org

 Print denne artikel